19/10/2006
18 de outubro de 2006. Uma leitura de infância sempre assombrou sua mente e nunca parou de fazê-la sonhar. Tal como a heroína de "Les Sabines", novela incluída na série "Le Passe-Muraille", de Marcel Aymé (1902-1967), Catherine Cesarsky se imagina dotada de um dom de ubiqüidade que lhe evitaria ter de escolher entre os países que ela amou, entre as funções que ela abraçou. Haveria uma Catherine na Argentina, que prolongaria os anos da sua juventude em Buenos Aires. Uma na América, que daria prosseguimento às suas pesquisas de astrofísica numa universidade prestigiosa. A francesa dirigiria equipes e conduziria projetos. A européia, num subúrbio de Munique (Alemanha), poderia assim assumir sem remorsos a direção geral do Observatório Europeu Austral (ESO), que gerencia entre outros o Very Large Telescope (VLT), o mais potente dentre os instrumentos de observação terrestres em atividade. E, uma vez que este se encontra no Chile, uma quinta Catherine Cesarsky passaria naquele país temporadas muito mais extensas do que as que a sua agenda sobrecarregada lhe permite atualmente. Todas essas encarnações continuariam sendo movidas pela mesma paixão. "Na vida cotidiana", diz ela, "gosto de resolver os problemas. Este era o caso quando eu atuava como teórica, e continua sendo a mesma coisa na minha função de dirigente". Na encruzilhada da ciência com a política, ela acaba de se debruçar sobre uma delicada questão, fonte de controvérsias entre astrônomos. Já faz três anos, ela sabia que seria designada para assumir a direção, em agosto de 2006, da União Astronômica Internacional (UAI), a instância encarregada de classificar e de dar nomes aos corpos celestes há cerca de cem anos. Ela não admitia aceder a essas funções sem antes ter solucionado o caso de Plutão, o astro considerado como o nono planeta do sistema solar desde a sua descoberta em 1930, embora sua composição, seu tamanho e sua órbita lhe denegassem esta distinção. "Era preciso clarificar esta situação. Caso contrário, nós teríamos sido ridículos." Portanto, foi ela quem viabilizou e conduziu as discussões que desembocaram na assembléia geral da UAI, em 24 de agosto, a qual destituiu Plutão do seu título de planeta. Desde então, esta venerável instituição vem sendo abalada por uma agitação inédita. Mas nem os protestos, nem as desavenças nem os abaixo-assinados conseguem deixar Catherine Cesarsky preocupada. Ela conta com as suas afinidades com a diplomacia para resolver os mal-entendidos. O que a preparou para isso foi a sua carreira de astrônoma que a levou a transpor inúmeras fronteiras. E foi também, para esta européia convicta, a necessidade, sem dúvida, de redimir, por meio do diálogo e da cooperação, as dores que estiveram na origem da sua primeiríssima viagem. Aquele sofrimento deve-se a um exílio, do qual ela fala com reticência e um extremo pudor. Ela era a terceira filha de uma família judaica que se refugiara na Haute-Vienne (no centro da França) durante o tempo necessário para seu nascimento, em 1943; ela tinha 3 anos apenas quando, diante das dificuldades que seu pai enfrentava para encontrar um lugar na França do pós-guerra, ele, um antigo membro da resistência, acabou aceitando um cargo diplomático temporário em Buenos Aires. Mais tarde, ele abriu nesta capital uma livraria franco-argentina, que se tornou o ponto de passagem obrigatório para todos os intelectuais de língua francesa que visitavam o país. Hoje, no seu apartamento situado no centro de Munique, onde eles vivem desde 1999, Catherine Cesarsky e seu marido, um astrônomo argentino que sempre conseguiu encontrar empregos à proximidade daqueles da sua mulher, falam entre eles em espanhol. Ela domina evidentemente o francês, sua língua materna, e o inglês, a da ciência, mas nunca conseguiu aprender o alemão. Ela não esconde ter hesitado a assumir a direção do ESO, porque a sua sede fica na Alemanha. Foi a possibilidade de um outro retorno ao passado que a convenceu a aceitar. Ao visitar quatro vezes por ano os observatórios que são mantidos pelo organismo no Chile, ela reencontrou a América Latina. No final de cada estada ela pode passar alguns dias de férias no apartamento de Buenos Aires que ela comprou junto com uma das suas irmãs. De fato, Catherine Cesarsky até hoje permanece visceralmente apegada a esta cidade, onde a "forte em matemática" que ela era seguiu toda a sua escolaridade e os seus estudos em física. O seu retorno ao país natal, ele também, foi decidido parcialmente pela História. Aconteceu em 1974, depois de oito anos passados nas mais altas esferas da ciência, nos EUA, primeiro em Harvard e mais tarde no Caltech (California Institute of Technology). A deterioração da situação política na Argentina faz com que ela acaba se convencendo a aceitar um posto no recém-criado serviço de astrofísica do Comissariado da Energia Atômica (CEA). Mais tarde, ela assumirá a direção desta entidade, até ser nomeada para tomar a direção do serviço das ciências da matéria. No exercício desses diferentes cargos, a sua formação multicultural constitui um trunfo crucial que lhe permite lidar com a revolução pela qual passa a astronomia no campo da observação. Mais potentes, satélites e observatórios vão permitir abrir novas janelas sobre o Universo. Mais caros, eles precisam imperativamente ter a sua construção a sua manutenção custeadas por esquemas de cooperação internacionais. O satélite fetiche de Catherine Cesarsky, o ISO, um pioneiro da categoria nos anos 90, é mantido pela agência Espacial Européia. E apenas a aliança dos 11 Estados membros do ESO consegue arcar com um projeto tal como o do Very Large Telescope, para o qual a astrônoma sonha em garantir uma sucessão antes de se despedir deste organismo, em 2007. Isso porque os países pelos quais ela passou ao longo da sua existência aguçaram o seu senso da competição, tanto quanto o da cooperação. Catherine Cesarsky nunca se furta a demonstrar seu orgulho por ver o Very Large Telescope dominar atualmente os seus rivais americanos. "Com este observatório", diz ela, "nós destruímos finalmente o teto de vidro que nos separava dos telescópios americanos". Teto de vidro: esta expressão (que designa em francês uma situação ou um conjunto de regras destinadas a manter uma situação de desigualdade) ocorre espontaneamente à mente desta mulher que ocupa as mais elevadas funções nesta disciplina científica que por tanto tempo permaneceu reservada aos homens. Hoje, esta que foi a primeira mulher a se tornar presidenta da UAI se considera preservada das desigualdades de tratamento. Mas, em muitos casos ela enfrentou a misoginia, particularmente no início da sua carreira no Caltech, na Califórnia. Na época, naquele centro, ela chegou a apresentar às suas raras colegas mulheres um questionário de sociologia, como uma espécie de desafio ao predomínio masculino. Dos resultados que ela obteve então, ela conservou a convicção de que "as mulheres, e principalmente as jovens pesquisadoras, que devem conciliar sua carreira com a sua feminilidade e sua vida de família, tendem a confiar menos nas suas capacidades do que os homens". Ela mesma acha, contudo, que nunca precisou renunciar a qualquer coisa que fosse importante para ela: "Eu atribuí a mim mesma o direito de ser uma mulher, uma pesquisadora, uma mãe de dois filhos e uma dirigente". Deste ponto de vista, a sua capacidade de trabalho permitiu-lhe chegar mais perto do seu sonho de ubiqüidade: já houve efetivamente várias Catherine Cesarsky. (Tradução: Jean-Yves de Neufville)