28/09/2006
A Nasa não irá cooperar com um programa espacial com "forte influência militar" como é o chinês, declarou em Pequim o administrador da agência espacial americana, Michael Griffin. "Ainda somos incapazes de cooperar com um programa militar, mas estamos agradecidos por este convite [para visitar a China]", ressaltou o administrador em entrevista coletiva. Griffin fez a primeira visita oficial de um diretor da Nasa ao país asiático. Entre as justificativas para que a colaboração entre os países não ocorra, o administrador destacou que "existem diferenças entre as nações em alguns aspectos-chave", como o controle de mísseis. Em sua reunião com Sun Laiyan, diretor da Administração Nacional de Espaço da China, foram assentadas as bases para que se mantenha o diálogo entre ambas as instituições pelo menos uma vez por ano. "Vamos explorar a criação de equipes de trabalho sobre mudança climática, missões científicas e prospecção robótica", disse Griffin, que não esclareceu os detalhes sobre a iniciativa. Sun Laiyan explicou à agência oficial Xinhua a proposta de quatro pontos feita pela China à Nasa: promover a comunicação entre ambas as instituições, manter reuniões anuais, explorar de maneira conjunta setores nos quais ambos possam cooperar e eliminar obstáculos para o entendimento mútuo. Entre as propostas chinesas estão a cooperação em ciência espacial e um programa de prospecção lunar. A colaboração entre China e EUA na construção da Estação Espacial Internacional (ISS), porém, foi descartada pelos americanos. Griffin afirmou estar "impressionado" pelos avanços espaciais da China em tão curto período de tempo. O americano cumprimentou o país asiático por ser o terceiro do mundo – depois da Rússia e dos EUA – a pôr um homem no espaço, fato ocorrido em 2003. A Administração Nacional de Espaço da China destacou em várias ocasiões que essa visita servirá para impulsionar a cooperação bilateral, embora a Nasa se limite a assinalar se tratar simplesmente de um contato inicial. Em meio a protocolos e procedimentos diplomáticos, porém, a China se queixou que, enquanto a porta de seu país permanece aberta às visitas americanas, os EUA em muitas ocasiões rejeitaram vistos aos membros da equipe aeroespacial chinesa.