23/08/2005
A astronomia profissional brasileira, bastante forte em produtividade científica em termos mundiais, é uma das áreas de pesquisa com maior crescimento no país 10% ao ano em formação de pessoal, citações e produtividade A informação é da pesquisadora Beatriz Barbuy, coordenadora do Instituto do Milênio para Evolução de Estrelas e Galáxias na Era dos Grandes Telescópios (IM), programa apoiado pelo CNPq. O principal objetivo desse Instituto é o desenvolvimento de instrumentos dentro dos consórcios dos Telescópios Soar e Gemini, que entraram em funcionamento recentemente e dos quais o Brasil é participante. A participação nos consórcios representou grande avanço nas pesquisas brasileiras na área pela alta qualidade dos dados que gera. Barbuy afirma que só os participantes do Instituto do Milênio produziram 350 artigos em revistas internacionais indexadas entre 2001 e 2004. Dentro do Projeto Gemini, a comunidade brasileira é a mais produtiva dentre os seis países parceiros, proporcionalmente à sua quota de tempo de observação. O Instituto do Milênio envolve 130 doutores e 150 alunos em 24 Instituições onde há astronomia profissional, e tem desenvolvido vários produtos de interesse da comunidade astronômica: instalação de equipamentos e de software para observações remotas no Soar e no Gemini, apoio ao projeto do satélite Corot e cluster de computadores para simulações numéricas. Na área de ensino/divulgação, há a produção de CD-ROM que está sendo distribuído a 40 mil escolas, atividades na Olimpíada Brasileira de Astronomia e apoio ao projeto de telescópios robóticos para observações remotas por alunos de escolas secundárias. Os instrumentos SIFS, Steles e Spartan para o telescópio Soar vêm sendo desenvolvidos por equipes de pesquisadores e engenheiros de diversas instituições dentro do IM. O SIFS (Soar Integral Field Spectrograph) representa a primeira contribuição brasileira na instrumentação do Soar. Trata-se de um espectrógrafo de campo integral capaz de obter em uma única observação 1300 espectros simultâneos, produzindo informação tridimensional da região observada. O projeto incorpora soluções tecnologicamente arrojadas como um feixe de 1300 fibras ópticas para conduzir a luz do telescópio até o espectrógrafo propriamente dito, redes de difração holográficas intercambiáveis por controle remoto e lentes recobertas com tratamento anti-reflexivo de solgel. O Steles (Soar Échelle Spectrograph) será um espectrógrafo échelle com dispersão cruzada de última geração, com dois canais, instalado no foco Nasmyth do telescópio e com capabilidade no ultravioleta. Os projetos ópticos e mecânicos foram desenvolvidos no âmbito do Instituto do Milênio e empregam tecnologias recentes e conceitos inovadores, que o tornam o mais eficiente, compacto e barato dos espectrógrafos do gênero. O projeto foi aprovado pelo Conselho Diretor do Projeto Soar como o instrumento brasileiro de 2ª geração e encontra-se em fase de detalhamento. Outro aspecto importante do Instituto do Milênio é o desenvolvimento de softwares para redução dos dados observados. Os instrumentos da atualidade são cada vez mais sofisticados e o tratamento de dados envolve softwares extensos e engenhosos. Equipe envolvendo diversas instituições produziu o software para a redução dos dados do SIFS, assim como de seu protótipo já em uso no Laboratório Nacional de Astrofísica/MCT em Itajubá. Software para a redução dos dados do Steles está sendo desenvolvido. O imageador infravermelho Spartan é de responsabilidade da Michigan State University, com participação brasileira importante. Foi comprado pelo Instituto do Milênio um dos quatro detectores infravermelho, e o instrumento final será enviado ao Chile em janeiro de 2006. Os testes no telescópio contarão com pesquisadores e engenheiros brasileiros. A verba brasileira aplicada neste imageador foi contabilizada, no projeto Soar como contribuição de instrumento menor, prevista no contrato CNPq-Soar. Veja a galeria de fotos e matéria da inauguração do Soar, em abril de 2004: http://www.cnpq.br/noticias/260404soar.htm